Bármely távközlőhálózat főrészét, esetünkben az Internet gerincét képező nagyteljesítményű (pl. üvegszálas, műholdas, stb.) hálózat.
Kapacitásuk napjainkban a 34-622 Mbps-es sebességtartományba esik.
A gerinchálózatok üzemeltetőit csúcsszintű szolgáltatóknak (top level providers) nevezik, ellentétben a közvetlen csatlakozást szolgáltatókkal (service provider).